Он снова целует меня в лоб. Во мне все горит. Вдруг я заливаюсь слезами. И чувствую себя несчастной. Я же всегда думала, что ничего страшного не происходило. Откуда тогда слезы? Единственный раз, когда я чувствовала себя такой несчастной, был, когда наши с Авиелл души отделились друг от друга.

– Не плачь. Я слышал, что сегодня будет праздник, – говорит он так, будто хочет меня отвлечь и утешить.

Я горестно киваю.

– Я буду рядом. Не в твоей комнате. Но поблизости – на случай, если Тарон снова взбесится.

– Я должна уметь сама себя защитить.

– Ты и так это умеешь. Есть разница в том, чтобы не уметь что-то и не иметь права это делать. Запомни это, Навиен.

– А если бы я не могла себя защитить, это было бы моим недостатком?

– Нет. Это не может быть недостатком. Ни у мужчины, нуждающегося в помощи, ни у женщины.

Он смотрит на меня. Довольно долго.

– Но ты умеешь защищаться, и ты достаточно сильна, чтобы удержаться от этого ради себя и своих близких.

Он улыбается, затем отходит и направляется к балкону.

– Это большая сила. Кстати, мне нравится быть тем, кто наживает себе врагов и сражается вместо тебя. Но я бы с таким же удовольствием сделал это, если бы ты была слабой. Это не имеет никакого значения. Нет ничего плохого, если тебе нравится, когда тебя защищают.

Он вздыхает:

– Все дело лишь в том, способна ли ты признать это и попросить о помощи. Или, наоборот, предложить ее, если ты сильнее.

– Спасибо, – успеваю прошептать я перед тем, как он собирается исчезнуть.

– Не благодари. Просто никогда больше не позволяй никому причинить тебе боль, если я могу это предотвратить.

С этими словами он уходит.

Я растеряна. Да, это единственное слово, которое приходит в голову после всего этого.

Он кажется таким суровым и холодным. Конечно, ведет он себя мягко, но я думала, что это маска. Но сейчас он был серьезен и… ласков. Никто и никогда раньше ко мне так не относился и не заставлял меня по-настоящему чувствовать, что мое мнение что-то значит.

Глава 12

Когда я наконец прихожу в себя, в комнату входит Лу и начинает меня одевать и приводить в порядок мои волосы.

Снова и снова она украдкой бросает на меня взгляды через зеркало, пока я наконец не спрашиваю ее, что случилось.

– Здесь был Миел, да?

Я ошеломленно смотрю на нее.

– Откуда…

– Это его запах. И… ты тоже пахнешь им.

Ну супер.

– Да, он здесь был и сказал, что Лиран разрешает.

Она кивает.

– Да, но, вероятно, он бы передумал, если бы знал, насколько вы близки.

Она чуть поднимает брови. А я понятия не имею, куда мне деть глаза и другие части тела.

– И далеко вы с ним уже зашли?

Я глубоко вдыхаю… и выдыхаю. Лу ведет себя странно. Но я не могу судить обо всем по меркам моего княжества. В княжествах смертных грехов, похоже, другие законы.

– Не могу тебе сказать.

– Не можешь или не хочешь?

– Да я сама не знаю, что у нас с ним. К тому же я будущая княгиня Истины и помолвлена, – быстро добавляю я.

Она пожимает плечами:

– Ты свободна делать все, что хочешь.

– С демоном?

Она задумчиво смотрит на меня.

– А какая разница?

На меня нападает остолбенение. Она действительно только что это произнесла?

– Когда я его видела последний раз, у Миела было такое же тело, как у человека. И поверь мне… некоторые части этого тела у него потрясающие.

Она подмигивает мне:

– У вас что-нибудь с ним?..

– Нет. Черт побери. Миел жил здесь до того, как умер Люк, младший брат Лирана. Он вырос здесь, как и я.

– Тогда почему он ушел отсюда? Ведь Лиран его спас?

Она вздыхает:

– Это долгая история, которую я сама знаю только по слухам. Лиран и Миел никогда не ладили. Даже когда они были маленькими, то старались друг друга избегать. Когда Лиран приказал не рубить ему голову, Миел ушел, хотя ему была дарована жизнь и он мог здесь оставаться. Но время от времени он сюда заходит. Он часто бывает внизу, в погребальных камерах.

– Где? – изумленно спрашиваю я.

Лу смеется, заплетая мне волосы.

– Это такое помещение. В стенах высечены надгробия их родителей и Люка. Он молится там или что-то в этом роде. Я не знаю, кому молятся демоны. Но думаю, что у всех нас один и тот же Бог.

– А Лиран не против?

– Нет, конечно. Миел – его брат, и он тоскует по родителям и Люку так же сильно.

Я поджимаю губы и задумываюсь.

– Миел тебе нравится, да?

Я прочищаю горло.

– Наверное. Но, пожалуйста, ни при каких обстоятельствах не говори об этом Лирану.

– Потому что он тебе тоже нравится? Я видела вас на кухне. Мне даже стало неловко, так вы себя вели. Вы словно ничего и никого вокруг не замечали.

Я снова принимаюсь глубоко дышать. Как мне теперь выйти из этой ситуации?

Вьюнок влюбленно вздыхает в моей голове, отчего мне не становится легче.

– Пока ты не замужем, – она снова пожимает плечами, – почему бы тебе не попробовать. Говорят, Миел – отличный любовник. Несколько недель назад сюда приезжала госпожа из княжества Скупости. Она самая красивая женщина, которую я когда-либо видела. Она всегда выбирает для себя все самое лучшее, и у нее был роман с Миелом. В течение всего месяца, что она была в замке. Она рассказала об этом своим горничным. Будто кто-то не знает, что горничные болтают между собой.

Я смотрю на нее и не понимаю, что чувствую. Неужели это ревность? Вряд ли. В конце концов, мы с Миелом не так уж и близки.

– Но ты же не болтаешь, верно?

– Нет. Кроме того, ты не заносчивая дочь князя, а моя подруга, с которой я хожу выпить и повеселиться.

– И они продолжают встречаться?

Она замолкает, очевидно осознав, что она мне рассказала и насколько для меня это важно.

– Она три недели назад уехала, и, насколько я слышала, Миел порвал с ней из-за каких-то противоречий, а она продолжает из-за этого переживать.

– А такие связи… Это разрешено? Он ведь герой.

Я чувствую себя так, будто предаю собственное происхождение. Но тем не менее я это делаю. Если об этом все знают, то и ее брат, князь Скупости, тоже должен быть в